De 53-jarige Smit is een nieuw gezicht binnen het CNV. Net zoals bij zijn voorganger René Paas het geval was, haalt de christelijke vakbond zijn nieuwe leider van buiten.

Als bestuurder van Slachtofferhulp heeft Smit zich altijd ingezet om de organisatie te versterken en te professionaliseren. Dat deed hij door Slachtofferhulp naar een internationaal niveau te tillen. Onder de leiding van Smit groeide de organisatie uit tot voortrekker van Victim Support Europe. In die koepelorganisatie werken instanties uit meer dan twintig landen samen, die op Europees niveau de belangen van slachtoffers behartigen.

Smit is van oorsprong theoloog. Hij werkte als predikant in de Nederlandse Hervormde Kerk, die in 2004 opging in de Protestantse Kerk in Nederland (PKN). Een tijd lang werkte hij als legerpredikant. In 1994 maakte Smit de overstap naar het bedrijfsleven. Hij was consultant bij KPMG en Andersson Elffers Felix.

Smit werd in 1957 geboren in Doornspijk, dat tegenwoordig deel uitmaakt van de gemeente Elburg. Een groot deel van zijn jeugd bracht hij door in Leiden, waar hij theologie studeerde.